Enligt en banbrytande ny studie, publicerad i decembernumret av tidsskriften Pain, är den mänskliga sinnesupplevelsen mycket mer komplex och nyanserad än man tidigare har trott. I artikeln redogör forskarna vid Albany Medical College, University of Liverpool och Cambridge för att kroppen, vid sidan av nerverna, har ett helt unikt och separat sensoriskt system som ger de flesta av oss möjlighet att vidröra och känna. Överraskande nog finns detta sensoriska system i våra blodkärl och svettkörtlar och är till stor del omärkligt för de flesta människor.
”Det är nästan som att mitt i en symfoniorkester höra ett subtilt ljud från ett ensamt instrument”, säger förste författaren Frank Rice, professor i neurovetenskap vid Albany Medical College (AMC), som är en ledande expert på hudens nerver. Det är bara när vi skiftar fokus bort från nervändarna som associeras med den normala förnimmelsen av huden som vi kan uppfatta förnimmelsen som finns gömd i bakgrunden.
Forskningsgruppen upptäckte detta gömda, sensoriska system när de undersökte två unika patienter som av huvudförfattaren, David Bowsher från smärtforskningsinstitutet vid University of Liverpool's Pain Research Institute, hade blivit diagnostiserade med en tidigare okänd störning. Dessa patienter led av ett extremt ovanligt tillstånd kallat ”medfödd okänslighet för smärta”, vilket innebär att de föddes med en mycket liten förmåga att känna smärta. Andra ovanliga personer med den här störningen har överdrivet torr hud, ofta skadar de oavsiktligt sig själva och de har vanligtvis svåra mentala handikapp. ”Även om de har råkat ut för en del olyckor under sin livstid så levde dessa patienter normala liv och det var det som gjorde dem unika. De uppsökte kliniken på grund av svåra svettningar och det var då vi upptäckte deras brist på smärtförnimmelser”, säger Dr. Bowsher. Besynnerligt nog avslöjade våra konventionella tester med känsliga mätinstrument att alla deras hudförnimmelser var gravt försämrade, inklusive reaktionen på temperaturer och mekanisk kontakt. Trots detta kunde de korrekt uppfatta förnimmelser i det dagliga livet, såsom att skilja mellan varmt och kallt och mellan skrovligt och lent.”
Mysteriet tätnade när Bowsher skickade hudbiopsier till Dr. Rices laboratorium, som specialiserar sig på multimolekylära, mikroskopiska analyser av hudens nervändar*, speciellt i samband med kroniska smärttillstånd såsom dem som orsakas av nervskador, diabetes och bältros. Dessa unika analyser startades av Dr. Rice vid Albany Medical College (AMC) tillsammans med medarbetare vid Karolinska institutet i Stockholm. ”Under normala omständigheter innehåller huden många olika typer av nervändar som skiljer på olika temperaturer, olika typer av mekanisk kontakt, såsom vibrationer från en mobiltelefon och hårstrån som rör sig samt viktig, smärtsam stimulans”, säger Dr. Rice. ”Till vår stora förvåning sakande huden som vi fick från England alla nervändar som vi normalt associerar med hudförnimmelser. Så hur kunde dessa människor känna något överhuvudtaget?”.
Svaret visade sig ligga i förekomsten av sensoriska nervändar i hudens inbäddade blodkärl och svettkörtlar. ”I många år har mina kollegor och jag lagt märke till olika typer av nervändar på små blodkärl och svettkörtlar, men vi trodde inte att de kunde medverka till medvetna förnimmelser. Samtidigt som alla sensoriska ändar saknades i denna ovanliga hud så hade emellertid blodkärlen och svettkörtlarna fortfarande normala nervändar. Uppenbarligen kan dessa unika individer ”känna saker” genom dessa kvarvarande nervändar”, säger Dr. Rice. ”Vad vi har lärt oss av dessa ovanliga individer är att det finns en annan nivå av sensorisk återkoppling som kan ge oss medveten, taktil information. Problem med dessa nervändar skulle kunna bidra till gåtfulla smärttillstånd som migrän och fibromyalgi, vars orsaker fortfarande är okända och som därför gör dem svåra att behandla.
OM INTEGRERAD VÄVNADSDYNAMIK (INTIDYN)
För att underlätta samarbetet grundade Dr. Rice och Dr. Albrecht nyligen ett nytt bioteknologiskt företag, Integrated Tissue Dynamics, LLC, också känt som Intidyn (www.Intidyn.com).
”Genom att noggrant studera genomiken samt den strukturella och kemiska skillnaden mellan normal respektive fördärvad hud kan vi lättare avgöra om en behandling fungerar eller inte, eller till och med om den riktar in sig på rätt problem”, säger Rice. ”Till exempel är det vid ”oförklarad smärta” som inte svarar på konventionell behandling viktigt att veta om nervreceptorerna i vävnaden hos blodkärlen och svettkörtlarna är inblandade och, i de fall som de är det, veta om behandlingen i fråga riktar in sig på dessa nerver. Vi kan till exempel också se om en smärtbehandling skadar vävnaden i blodkärlen och dra slutsatser om vad skadans inverkan kan innebära kliniskt. ”
Intidyn har alldeles nyligen gått samman med neurologerna och författarkollegorna Argoff och Wymer för att undersöka den gåtfulla sjukdomen fibromyalgi. De misstänker att dess ihållande smärta kan ha att göra med de sensoriska nervändarna på blodkärlen djupt ner i huden.
Källa: EurekAlert!
Översättning: Johanna Spetz
*Nervändar är det som sitter i slutet på varje nerv.
Tillbaka
